Clorura de sodiu - cunoscuta sub denumirea de sare - este o substanta necesara organismului. Sodiul este necesar pentru mentinerea volumului adecvat de lichide la nivelul sangelui si tesuturilor.

Rinichii au capacitatea de a regla nivelul de sodiu. Daca  nivelul sodiului in organism este prea mic, este eliberat un hormon care mareste cantitatea de sodiu retinuta in corp, prin reducerea cantitatii eliminate prin urina. Dar rareori se intampla acest lucru din cauza cantitatii foarte mari de sare pe care o consumam.

S-a estimat ca majoritatea populatiei din tarile civilizate consuma de doua ori mai multa sare decat ar avea nevoie in mod normal organismul uman.

Literatura de specialitate a facut legatura intre consumul de sare si presiunea sanguina inca de acum 100 de ani. Persoanele care consuma o cantitate de sare mai mare decat media, au si o presiune sanguina mai mare si sufera de cele mai multe ori de hipertensiune arteriala. Iar de aici si pana la efecte grave asupra sanatatii nu este cale lunga.

Consumul excesiv de sare a mai fost pus in legatura si cu alte afectiuni agravate de retentia de apa provocata de sare, precum insuficienta cardiaca, afectiuni ale rinichilor si pietre la rinichi, edemul, accident vascular cerebral, cancer gastric, hipertrofie ventriculara stanga, osteoporoza.

De asemenea consumul excesiv de sare mareste cantitatea de calciu eliminata prin urina, ceea ce poate conduce in timp la aparitia osteoporozei sau la scaderea rezistentei oaselor.

Corpul uman este adaptat la o dieta bogata in potasiu, nu in sodiu. Dar dieta moderna bogata in alimente procesate pline de sare este exact opusul a ceea ce organismul are nevoie. Potasiul este eficient in scaderea presiunii sanguine, dar procesarea moderna a alimentelor tinde sa scada potasiul si sa creasca nivelul de sodiu. Prin urmare, este recomandata consumarea alimentelor neprocesate, precum fructele, legumele, cerealele integrale.

Pentru scaderea cantitatii de sare consumate trebuie sa puneti in practica urmatoarele sugestii:
- evitati alimentele foarte sarate, precum: muraturile, maslinele, mezelurile, branza, pestele sarat, conservele, etc.;
- evitati mancarea tip fast food;
- renuntati treptat la alimentele procesate;
- cumparati fructe si legume proaspete in locul celor conservate;
- nu adugati multa sare la prepararea mancarurilor.
 
In locul sarii vandute in magazinele alimentare este bine sa folositi sare de mare sau chiar inlocuitori.

Recent cercetatorii americani au descoperit prin studierea cobailor ca sarea ar putea actiona ca un antidepresiv natural. Este adevarat ca organismul are nevoie de sodiu, dar consumul zilnic de sare nu trebuie sa depaseasca 6 g, altfel creste riscul atacurilor de cord prin cresterea tensiunii arteriale.

Excesul este nasanatos, dar s-a dovedit ca si deficitul de sare conduce la comportamente care preced depresia, asemanatoare celor asociate dependentilor de droguri in momentul incetarii consumului. Parerile specialistilor in aceasta chestiune difera. Si unora li se pare mult mai deprimant ca un pacient sa faca un stop cardiac din cauza ca n-a putut rezista tentatiei de a manca mai sarat pentru a-si recapata cheful de viata. Un lucru insa e cert: cateodata simtim nevoia inexplicabila de ceva sarat, asemenea nevoii de dulce care este semnalul ca organismul e in pana de energie.